La celebrada vigencia del sonero Hermán Olivera, el del siglo XXI

En tiempos en que la salsa ha tomado diversos caminos y la música latina, en general, sigue diversas corrientes, escuchar de la vigencia de soneros clásicos, con elegancia y formación vocal no es fácil. Felizmente, existen todavía algunos que se resisten al embate de las modas, algo que estos tiempos permiten a diferencia de lo que significó la llegada de los años ochenta en los que "el que no cayó resbaló" por las ciénagas de la salsa sensual. 

Hermán Olivera es, en el nombre de Obatalá, uno de esos soneros que respetan lo que viene atrás como legado y asume con responsabilidad el arte que lleva en la sangre. Se trata de uno de los extraños especímenes en peligro de extinción que la música latina debe cuidar para preservar nuestra herencia y asegurar la calidad de la sabrosura que nuestros géneros latinos exigen.

Hermenegildo Olivera Jr. nace un 30 de enero de 1959 en Newark, New Jersey, bautizado con "El Sonero del Siglo XXI", aunque su alma de boricua lo ha llevado a cantarle con el corazón a ese Puerto Rico que aunque no natal siente circular por dentro. 

Nacido de padre puertorriqueños, creció escuchando en su casa los grandes clásicos de nuestra música sabrosa. Cuando florecía el boom de la salsa en New York, Hermán empezó su afición por el canto escuchando las interpretaciones de Chamaco Ramírez, Héctor Lavoe, Cheo Feliciano y Marvin Santiago entre otros, estos vocalistas fueron principalmente su fuente de inspiración; esa escuela de soneros le sirvió de aprendizaje y es allí cuando toma la decisión de cantar profesionalmente.

Cuando contaba con apenas 15 años, Hermán comenzó su carrera como intérprete de salsa con una orquesta llamada “La Justicia” y luego llegaría la banda “La Sónica” donde conoció a su amigo y trombonista Jimmy Bosh. Después, la orquesta “Caramelo” para dar el salto más importante en su carrera al formar parte del “Conjunto Libre” del genial Manny Oquendo en 1978, oportunidad de lujo para dejar plasmada su voz por primera vez en el LP “Increíble” del año 1981 bajo la dirección del propio Manny y el bajista Andy González. 

Luego en 1983 grabaría con el Conjunto Libre en la producción “Ritmo, sonido y estilo” el tema “Que Humanidad” que se convertiría en todo un éxito. Hacia 1988 Hermán pasa a formar parte del proyecto del trompetista Miguel Santiago cuyo disco se denominó “La Exclusiva”, en el que comparte la parte vocal con Roberto Mier. 

Hacia 1990 es invitado a grabar en el álbum “Salsa Sudada”, para el sello Valdesa Records, bajo la dirección musical de Isidro Infante, compartiendo vocalización con Mario Muñoz “Papaíto”, Adalberto Santiago, Eladio Peguero “Yayo El Indio” y Pablo Villanueva Branda “Melcochita”. En 1993 se reencuentra con el Conjunto Libre la producción “Ahora” donde graba el clásico “Tu me perteneces” que se convirtió en todo un suceso. 

Posteriormente lanza al mercado un proyecto independiente denominado Herman Olivera y La Exclusiva “Chequea La Mercancía” producido por Fernando Pestana. Para 1996 se vuelve a reunir con el Conjunto Libre y realizan el disco en vivo titulado “On The Movie” y en 1997 participa en el disco de la banda Rikoson All Stars llamado “Evoluciónes del Son”. 

En 1998 es solicitado por el maestro del piano Eddie Palmieri y junto con el vocalista Wichy Camacho graban el disco “El Rumbero Del Piano”. Ese mismo año es invitado a los estudios de grabación por el trombonista Jimmy Bosch y lanzan al mercado el álbum titulado “Soneando Trombon” el cual contiene el éxito “Otra oportunidad” que interpreta a dúo con Frankie Vázquez. La dupla Olivera - Bosch se reúne al año siguiente para la producción “Salsa Dura”, al lado de Frankie Morales y Frankie Vásquez. A la vez, el sello RMM lanza al mercado la producción en vivo “Eddie Palmieri & Friends”, en la que Olivera se luce en el clásico “Palo Pa’ Rumba”. 

Ya para los 2000, el Sonero del Siglo XXI se convierte en uno de los soneros mas solicitados y continúa con buen rumbo su carrera cuando es convocado para el disco The Conga Kings, al lado de los grandes de la percusión, Giovanni Hidalgo, Candido Camero y Carlos Valdez “Patato”. Ese año nuevamente pasa a formar parte de la banda de Eddie Palmieri junto a Tito Puente y graban el disco “Masterpiece”. Al año siguiente es invitado por el excelente músico Johnny Polanco para realizar su disco “Amistad Pal’ Bailador”, y un año después vuelve a los estudios de grabación de la mano del maestro Eddie Palmieri para el álbum “La Perfecta II”, en el que son recreados los grandes clásicos de Palmieri con la voz de Olivera. 

Como dijo Celia, la "dicha de Hermán Olivera" siguió cuando graba con la Orchestra Spanish Harlem del pianista Oscar Hernandez el album “Un Gran Dia En El Barrio”. A finales de 2002 graba con el Conjunto Caribe el álbum “Un Congo Me Dio La Letra” destacando el tema “Nague” que interpreta a dúo con Frankie Vázquez.

La formula con Eddie Palmieri se repite en el 2003 en el disco “Ritmo Caliente” donde hace una magnifica interpretación en el tema “La voz del caribe”. Al año siguiente nuevamente graba para la orquesta de Jimmy Bosch el disco “El avión de la salsa”.

En el mismo 2004 participa en el proyecto en vivo de Big Band dirigido por José Madera Jr. titulado “The Big 3 Paladium Orchesta”. Esta experiencia con big band la repite en el 2005 en el concierto “Noche Inolvidable”, con la orquestación y dirección musical del pianista Arturo O’Farril. Al año siguiente participa con la agrupación 3D en el disco “Ritmo De Vida”. Luego llega el año 2006 y es invitado por la orquesta del Pianista Isidro Infante para realizar el album “Dancemania Con Isidro”. Llegarían después los álbumes “Soneros De La Calle” y “Somos Caribeños”, así como también el disco del trombonista Papo Vázquez titulado “From The Badlands”.

En el 2013 estrenamos su tema Boricua hasta la muerte, en el que le regala un pedazo de corazón a la tierra de sus padres. Y en este 2014, vuelve a sorprendernos con una nueva entrega, siempre soneando y demostrando que hay vigencia para rato, uno de los Soneros mejor cotizados en la llamada Salsa de La Mata, próximo a lanzar su producción solista. Estaremos atentos. 

Chocolate Armenteros: Patriarca de la trompeta afrocubana

Algunos han tenido el acierto de llamarlo el Louis Armstrong de la trompeta cubana y otros simplemente Chocolate. Y es que Alfredo Armenteros ha logrado encarnar en sus tantos años de música la esencia de la música cubana, sea que la toque como tal, libre, natural, sin regodeos, o la engalane en los soberbios vestidos de gala del jazz. Más aún, Chocolate siempre afirma que su música es esencialmente cubana, sea que la ejecute con cantante o sin él, no importa que le digan latin jazz, su genética cubana siempre aflorará en los momentos en que se abraza del instrumento y deja fluir la pasión sincera que siente por él.

Nacido en Santa Clara el 4 de abril de 1928, el maestro Armenteros ha sido parte de orquestas como el Conjunto Los Astros de René Álvarez, Arsenio Rodríguez y la legendaria Sonora Matancera, allá por 1977, aunque tuvo algunas participaciones como suplente de Calixto Leicea desde 1953. Además ha participado o colaborado con  músicos de la talla de César Concepción, Charlie Palmieri, Machito, Cachao, Roberto Torres y muchos más. Otros de su pasos más célebres fue al lado de su primo, el Bárbaro del Ritmo, cuya Banda Gigante integró allá por la década del cincuenta. 

Ya en los sesenta, ingresa por la puerta grande a los Estados Unidos, ya no como parte de alguna orquesta sino él mismo contratado para ser parte de la campaña presidencial del joven senador John Kennedy. 

Confundido en una oportunidad con el boxeador Kid Chocolate, Alfredo se hizo acreedor al apodo que lo ha acompañado toda su vida y sigue siendo el sello característico del estilo único que ha sabido impregnar a su ejecución de la trompeta. No en vano los oidores suelen decir en las reuniones, "ese es el estilo Chocolate". Y no se equivocan. 

Algo de su discografía:

1974 Roberto Torres y Chocolate juntos

1975 Bien sabroso

1976 En el Rincón

1980 Prefiero el son

1982 Y sigo con mi son

1982 Dice

1983 Chocolate en sexteto

1987 Rompiendo hielo

1998 Chocolate and his Cuban 

Todavía se mantiene jovial, alegre, cubano, siempre apoyado en un puro y una copa de cognac, como su madre, y le apasiona la cocina, por eso come siempre sano y a su propio gusto. 

En los años más recientes ha colaborado con muchas propuestas, agrupaciones y homenajes, dejando sentado por qué es un maestro que sigue aportando sabiduría, entusiasmo y jovialidad a la música latina. 

Juega Chocolate!

36º Aniversario de "Siembra"

Recordamos y celebramos un año más de la grabación del emblemático e icónico álbum "Siembra", que marcó un hito importante en la producción de salsa, no solo por el hecho de que es el disco m{as vendido de la historia del género sino también porque representa una conquista lírica importante para su creador y para la salsa en general. 

Siembra es el segundo álbum realizado en conjunto por Willie Colón y Rubén Blades que fue lanzado en 1978. Es considerado un clásico de la salsa, el más vendido del sello Fania Records. La producción contiene los temas Pedro Navaja, Plástico, Buscando Guayaba y Siembra, parte de lo que posteriormente sería denominada como salsa intelectual o salsa consciente.

De acuerdo con la casa discográfica, Siembra surgió en un momento que la salsa estaba en decadencia, y cuyos cantantes intentaban ingresar al mercado de la música de moda como era el disco. De esta manera, se trata de ... "uno de esos álbumes maravillosos que marcan el antes y después de un género musical. Treinta años después de su salida al mercado, los siete temas del segundo álbum de Willie Colón y Rubén Blades, continúan siendo un punto de referencia para la salsa y establecen un alto nivel para toda la música afrocaribeña. Sin embargo, a diferencia de otros álbumes influyentes que establecen tendencias o crean imitadores, Siembra ha quedado clasificado único en su clase".

El tracklist del álbum incluye temas bajo una sólida línea argumental, marca distintiva que Blades quería impoder definitivamente en la escena musical de la naciente salsa. Estamos en 1978, el sello Fania Records sigue en su senda de potente posicionamiento gracias a la creciente acogida de los ritmos y propuestas musicales que están haciendo, como corolario de varias décadas de producción creativa de músicos talentosos forjados entre la calle y la escuela, pero herederos fundamentalmente de una tradición latina de querencia y armonía. 

Siembra trae como canciones:

01. Plástico 06:37
02. Buscando Guayaba 05:43
03. Pedro Navaja 07:21
04. María Lionza 05:27
05. Ojos 04:50
06. Dime 06:59

07. Siembra 05:21

Los músicos que intervienen en el antológico LP son:

Rubén Blades - lead vocals, chorus ensemble
Willie Colón - trombone, chorus ensemble
José Torres - piano, Fender Rhodes, electric piano
José Mangual Jr. - bongos, maracas, chorus ensemble
Jimmy Delgado - timbal
Adalberto Santiago - percussion, chorus ensemble
Eddie Montalvo - tumbadora, Percussion
Bryan Brake - drums 
Salvador Cuevas - bass

Eddie Rivera - bass

El propio Blades ha señalado, en relación con el inicial rechazo a la inclusión del tema Pedro Navaja en el disco, que los directivos del sello y la crítica en general se oponían férreamente a la inclusión de una salsa tan larga, con tanta letra. En ese momento, pocos entendían el sentido visionario de Rubén de incorporar una pequeña historia dentro de una salsa, o lo que algunos académicos convinieron en denominar Folklore de Ciudad Latina, dándole nombre a esta corriente de dramatizar las historias, contar pequeños cuentos y ponerles música, sin alejarse de la esquina del vencindario, del barrio latino, que tan caro continuaba siendo para los latinos del mundo. 

Por el lado de joven director y productor, Willie Colón, apodado El Malo, la cosa no venía muy distinta. Los grandes conocedores de la movida le auguraban un colosal entierro definitivo en términos de su carrera musical. La complicación se agudizaba si desde el punto de vista comercial, los asesores de Masucci le aseguraban que ninguna emisora radial iba a programar en su sano juicio algunos de los largos temas del disco, cuya duración más corta bordeaba los 5 minutos, más del doble de lo que normalmente duraba una salsa en esos tiempos, precisamente cánones impuestos por las empresas de comunicaciones que impulsaban en un eterno carrusel de favores de ida y vuelta el mercado musical. Algo que no dista mucho del escenario actual, aunque no exactamente en términos de duración pero sí de contenido. Se podía decir entonces que el álbum Siembra era "políticamente incorrecto". 

En la discografía de Blades, la temática poética e inteligente ha poblado los espacios, representando un logro alcanzado, un terreno conquistado para el mundo de la música latina que no debe perderse, sin embargo, los años posteriores significaron un retroceso con la llegada del auge de la salsa sensual y posteriormente híbridos desfigurados como el reggaetón y otras formas de fusión. Pero más allá de la envoltura melódica o rítmica, está la esencia misma de un tema, el que le da vida propia y lo reserva para la posteridad, y en eso, Blades ha seguido explorando sin perder el sentido consciente de sus composiciones. 

Gracias maestro por ese regalo extraordinario!