Ramón Santamaría Rodríguez nació en La Habana en 1922, dedicado desde pequeño en los ritmos africanos y cubanos, logró ser uno de los referentes más importantes de la percusión afrolatina, sobre todo ya fuera de Cuba, de donde sale a finales de los años 40.
El genial Mongo está vinculado con el jazz realizado por latinos, lo que fascinaba a los músicos estadounidenses por la versatiidad y manejo de la percusión y los ritmos afros. Son mpliamente reconocidos y estudiados sus trabajos con Tito Puente, Willie Bobo, Cal Tjader y Elis Regina.
Luego de haber cosechado éxitos y ser reconocido en escenarios y estudios de grabación, su paso por los sellos discográfios más reconocidos de la época tiene un momento culminante en su firma con Concord.
Empezando los 80, el conguero se une al legendario Dizzy Gillespie y a Toots Thielemans para una presentación en Montreux y la grabación del disco Summertime, tras lo cual ocurre un silencio discográfico de más de 5 años que se vio interrumpido por una invitación de Carl Jefferson, del sello Concord, para volver a los estudios de grabación para una serie de grabaciones, las cuales culminarían hacia 1990.
Se trata del álbum "Soy yo" (1987), para Concord Jazz división Picante, grabado en los Penny Lane Studios, New York City en abril de 1987, bajo la producción de Allen Farnham, quien es un brillante y ultifacético pianista, arreglista y productor nacido em Massachusetts en 1961 y que había empezado a trabajar en Concord en 1984, tan solo un año después de haberse graduado como pianista en el Oberlin Conservatory of Music de Ohio.
Los temas del álbum son variados, con un fuerte componente de fuerza rítimica y armónica que permite disfrutar del jazz latino de un modo muy pegado a los años 70 a pesar de haber sido realizado en un momento en que el estilo se perfilaba más inclinado hacia el jazz con temporáneo y su fusión con el rock.
Sobresale la versión de Smooth operator, una versión mucho más explosiva que la que Fania All Stars realizaría al año siguiente, y Mayeya, creción de Ileana Mesa y arreglos del propio Mongo y la colaboración de Piro Rodríguez en tompeta, Ada Chabrier, Denice Nortez Wiener y Mercedes Valdés Granit, la gran maestra del canto tradicional religioso Merceditas Valdés, y el piano de Charlie Palmieri.
Además, participan Marty Sheller, Tony Hinson y el trompetista EJ Allen en los arreglos.
Los músicos que participan:
Alto Saxophone, Baritone Saxophone, Flute – Sam Furnace
Bass – Ray Martinez (7)
Bongos, Cowbell, Guiro, Percussion [Other] – Pablo Rosario
Conductor – Marty Sheller
Congas – Mongo Santamaria
Cuica, Surdo, Shekere, Percussion [Other] – Steve Thornton
Drums, Timbales – John Andrews (7)
Piano, Synthesizer [Dx7] – Bob Quaranta
Tambourine, Percussion [Other, Pandero] – Valtinho*
Tenor Saxophone, Flute – Tony Hinson
Trumpet – "E.J." Allen*
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