El pianista virtuoso y, ciertamente perturbado, dejó como legado un potente y brutal entusiasmo delirante volcado contra el piano que le sirvió de cristal para ver a través de él al mundo que lo rodeaba y lo abrumaba, pero le producía una enorme curiosidad. De toda la vorágine de sensaciones que le produjo su propia vida y su manera tan particular de enfrentarse a ella, Monk bebió y transmitió poseedor además de una extraña e inusitada sensibilidad.
Su estilo interpretativo y compositivo, formado plenamente en 1947, apenas varió en los 25 años siguientes. Pianista fundador del bebop, tocó también bajo el influjo del hard bop y del jazz modal. Es conocido por su estilo único de improvisación, así como por haber compuesto varios temas clásicos del repertorio jazzístico, destacando "'Round Midnight", "Straight No Chaser", "52nd Street Theme" y "Blue Monk".
Tocó con los Giants of Jazz durante 1971-1972, y en 1973, repentinamente, se retiró. Monk padecía de una enfermedad mental y, aparte de unas apariciones especiales a mediados de los setenta, vivió recluido el resto de su vida.
Falleció en New Jersey un día como hoy en 1982. Dejó una cuantiosa discografía y una lista más larga aún de impresionantes composicones. De su fuente bebieron grandes del piano como el mismísimo Eddie Palmieri.
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